纳西族，古称“么些”，属由北向南迁移的氐羌族群，现有人口25万，分东、西两个方言区，四个支系，分布在中国西南边陲滇、川、藏三省交汇之地，云南省丽江纳西族自治县为其主要聚居区。
东巴文化指纳西族古代文化，因保存于东巴教而得名，经考证，已有近千年的历史。
东巴教系纳西族原始×，以信奉万物有灵，多神，并深受本、佛、道三教深刻影响为基本特征。其ד东巴”（意为“智者”），往往集巫、医、学、艺、匠等于一身，是纳西族传统文化的重要传承者。在“纳日”等支系，它被称为“达巴”或“达伯”。
东巴经典，卷帙浩繁，仅留存至今者便多达1500多种、20000余册。 它们被分别收藏于中国丽江、昆明、南京、北京、台湾，以及美、英、德、法等国有关图书馆、博物馆。其内容丰富，哲学、历史、×、医学、天文、民俗、文学、艺术等无所不包，堪称纳西族古代社会的“百科全书”。其中，“东巴舞谱”立世界最早舞谱之林，“东巴卷轴画”与“东巴画谱”为罕见的艺术珍品……
其主要记载符号“东巴文”，共1400多个单字，被誉为世界上唯一保留完整的“活着的象形文字”。它不仅是解开人类文字产生之谜的宝贵史料，而且也是丰富、发展中国传统书法和篆刻艺术的理想字体之一。
自本世纪初，中国及世界上10多个国家和地区的学者，先后从文字学、神话学、×学、历史学、书画艺术等方面的不同角度对这一遗产进行了系统的翻译、介绍、研究，甚至创新、升华，成果尤为卓著。进入80年代以后，云南社会科学院还在纳西族的故乡设置了专门性研究机构——东巴文化研究室。
目前，电子计算机技术已经引入这一研究领域，国际间的有关合作、交流日益扩大，一支以本民族学者为主体的研究队伍正在成长。我们有理由坚信：以东巴文化研究为中心的国际纳西学必将形成。
