“巴颜喀拉山”是蒙古语，意为富饶青黑色的山，位于昆仑山脉南支，西接可可西里山，东连岷山和邛崃山，是黄河和长江的分水岭。山的北麓是黄河的发源地约古宗列曲，山的南麓是长江北源所在。
巴颜喀拉山横亘在青海省果洛藏族自治州境内，自西向东绵延近千里，宽100～150公里，平均海拔5000米，北坡平缓，南坡幽深，多峡谷。山区地势高，气候寒冷，属高寒荒漠草原，人烟稀少，只有少数藏民在此从事畜牧。
巴颜喀拉山虽然群山起伏，雄岭连绵，但因地域辽阔，并不显得多么险峻，而展现出圆浑粗犷的气势。有的山峰远看像山，近看像川，山岭之间宛如平原一般广袤平坦，使人全无置身高山之感觉。山下广阔的草原，降水量充沛，水草丰美，牛羊肥壮，野生动物出没其间，雪豹、野驴、野牦牛竞相驰骋，有“牦牛之乡”的美称。
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