敦煌过春节舞狮已经成为一个不可改变的传统文化。
敦煌流传着这样一个故事：古时候，昆仑山上有一头金毛狮子，被玉皇大帝召上天宫封为狮王大圣。有一年春节，玉帝让各路神仙下界与民同乐，约定三天后听到仙钟敲响必须返回。狮王大圣来到人间，发现这里的人民过年都得瘟病，年过的冷冷清清。一打听，才知道是瘟神从中作怪，它便大吼三声，召来千万头金毛狮子 ，跑进千家万户驱赶瘟神。狮王大圣刚走到河西走廊，天上的钟声响了，若不返回，要斩首示众。但它不忍心河西人民受苦受难、愁眉苦脸过年，毅然决定继续除妖，不返天庭。几天后，河西的瘟病都驱除了，但狮王却犯了天规，自知性命难保，便对众人说：“我死后将我的头割下，皮剥下，来年扮成我的模样，定能消病祛瘟。”话音刚落，电闪雷鸣，飞沙走石，天昏地暗。待天晴之后，狮王大圣已倒在血泊之中。人们强忍悲痛，将狮头、狮皮保存起来。第二年春节，妖魔瘟神又来降瘟降灾，众人举着狮王的头，披上狮皮，敲锣打鼓，再次驱走了妖魔瘟神。
为了感恩和奠念，河西一带留下了过年舞狮子的习俗，并在舞狮时上香献供，鸣放鞭炮。修新房，生了孩子，都要在过年时舞狮庆贺，取消灾灭病吉祥之意。
