中国第一部法医学专著是宋代宋慈所著的《洗冤集录》，成书于公元1247年，是世界上第一部有系统的司法检验书，比欧洲第一部系统法医学著作《医生的报告》意大利费德罗（FortunatoFedele）著，刊于1598年，要早350余年。后来传到海外，有英、法、荷、德、朝鲜、日本、俄文等译本。

中国的法医学有很悠久的历史，很早就执行法医检验。汉代蔡邕解释礼记月令中认为，其损害在皮肤部份的叫伤，在血肉部份的叫创，在筋骨部份的叫折。可是在宋以前还没有专门的法医专著。宋慈出身于福建建阳的一个官僚家庭，曾四次担任高级刑法官。他通过长期的实践，积累了许多行政司法经验，并参考了很多有关文献才写成了此书。

本书的主要内容有：宋代关于验尸的法令；验尸的方法与注意事项；尸体现象，各种机械性窒息死，各种钝器损伤，锐器损伤，古代的交通事故，高温致死，中毒，病死与猝死，尸体发掘等，涉及到法医病理学中心内容的大部分。其主要成就有：尸斑的发生与分布；腐败的表现和影响条件；尸体现象与死后经过时间的关系；棺内分娩的发现；缢死的绳套分类；缢沟的特征及影响条件；勒死的特征及与自缢的鉴别；溺死与外物压塞口鼻死的尸体所见；窒息性玫瑰齿的发现；骨折的生前死后鉴别；各种刃伤的损伤特征；生前死后伤及自杀、他杀的鉴别；致命伤的确定；各种死亡情况下的现场勘验方法等。

此书系统总结尸体外表检验经验，集宋以前法医学尸体检验经验之大成，是一部系统指导尸体外表检验的法医学。在世界法医学史上作出了卓越的贡献。

本书是古代法医学的代表作。自《洗冤集录》以后，陆续出版的法医学著作有《平冤录》、《无冤录》、《洗冤捷录》、《洗冤法录》、律例馆校正《洗冤录》等几十种，不论哪一部著作，其中心内容都离不开《洗冤集录》。因此本书成为后世所传诸书的祖本，在中国法医学发展史上有划时代的意义。

本书不仅是中国古代法医学尸体检验的指导书籍，其内容流传朝鲜、日本、越南等国，直到19世纪末，也一直是这些国家尸体检验的依据，成为亚洲古代法医学的代表作，在中外文化交流史上作出了重大的贡献。