“孝悌为先务，本立而道生”是指做人要孝敬长辈，敬爱兄长，提倡的是中国传统的孝道文化。《孟子·滕文公下》曰：“于此有人焉，入则孝，出则悌。”即“入则事亲孝，出则敬长悌。悌，顺也。”这句贤文的“本”即做人的根本，“道”即做人的道理。意思是孝顺是一个人首要、重要和根本的事情，只有懂得和做到了孝顺，才能明白做人的道理。

　　“孝”的造字也很有深意，由“老”字头“子”字底构成，其字意体现了父子关系，父在上，子在下；父亲要抚育、关照儿子，儿子要尊重、孝敬父亲。再来看“教”字，则是由左“孝”右“文”组成，其寓意“教育”之道就是“文”之以“孝”。教育就是要通过文化来传播孝道，因此古人把宣传、弘扬孝道作为教育的主要内容。由此可见，孝道在我国传统文化中的地位何等重要。

　　清朝学者李毓秀编纂的《弟子规》是后世启蒙教育的重要读本，它的首段是这样的：“弟子规，圣人训，首孝悌，次谨信。泛爱众，而亲仁，有余力，则学文。”将孝悌放在了首位，认为践行好了孝悌之后，再讲究“信”、“爱”、“仁”，有了剩余的时间和精力再去“学文”，我们暂且不论这种排列顺序是否科学合理，仅从《弟子规》得以流行久远，说明国人是认可孝悌的重要性的。

　　孙中山先生曾经说过：“现在世界中最文明的国家，讲到‘孝’字，还没有像中国讲得这么到位。所以‘孝’字更是不能不要的。要能够把‘忠孝’两字讲到做好，国家便自然可以强盛。”

　　我国是一个非常重视孝道的国家，据不完全统计，在11000多字的《增广贤文》中，关于孝悌的内容竟然多达200余字，足见孝悌在《增广贤文》中的分量。如：

　　孝当竭力，非徒养身。

　　鸦有反哺之孝，羊有跪乳之恩。

　　早把甘旨勤奉养，夕阳光阴不多时。

　　万恶淫为首，百善孝为先。

　　妻贤夫祸少，子孝父心宽。

　　谦恭待人，忠孝传家。

　　以孝律身，即出将入相，都做得妥妥亭亭；以忍御气，虽横祸非灾，也免脱千千万万。

　　以积货财之心积学问，则盛德日新；以爱妻子之心爱父母，则孝行自笃。

　　父老奔驰无孝子，要知贤母观儿衣。

　　爱日以承欢，莫待丁兰刻木祀；椎牛而祭墓，不如鸡豚逮亲存。

　　这些贤文都从不同的侧面阐述了孝道的重要意义。

　　胡适先生在20世纪60年代便非常感慨地说：“我在30年前曾主张废止读经，经过30年以后，我又要提倡读经，尤其特别要提倡读《孝经》”。胡适先生这段话也从一个侧面反映了孝道在中国传统文化中的重要地位。