相传王羲之一天乘一叶扁舟，游览水乡景色，只见在茂林修竹之间，一群白鹅戏水在河面上。他目不转睛地观赏白鹅的种种姿态和戏水的情状，掩饰不住一片爱之情。那艄公对他说：“何不将它买下？”一打听，原来鹅的主人是一位道士。道士探明了王羲之的来意之后，心中好不喜欢，但却不露声色地说：“我这鹅是不卖的，倘如右军大人想要，就请写一本《道德经》来换吧。”王羲之欣然同意。就这样，以字换鹅，兴致勃勃地将白鹅带了回去。王羲之写的这本经，就是后来闻名于世的《黄庭经》。诗人李白有诗云：“山阴道士如相见，应写《黄庭》换白鹅。”出典就在此。
王羲之何以如此喜欢白鹅呢？据说，这与他钻研书法有关，他以为执笔时食指应如鹅头那样昂扬微曲，运笔时则像鹅掌拨水，方能使精神贯注于笔端。清代有位书法家叫包世臣的，还对此种情状作诗曰：“全身精力到毫端，定台先将两足安；悟入鹅群行水势，方知五指力齐难。
