象征是中国文化最为普通但未被重视和理解的文化现象之一。瑶族服饰作为民族文化的载体，自有一套独特的符号系统。

首先是图腾符号。瑶族男女喜着“斑斓衣”，其制裁皆有尾形，装饰上，曾流行“狗头冠”和“犬尾”饰，这些都是盘瓠图腾崇拜的显著特征之一。

瑶族服饰大都在领边、袖口、襟缘、裤脚等处绣上五彩的图案纹样。传说中的盘瓠就是一只五彩斑斓的龙犬，在服饰上绣五彩纹样是纪念盘瓠的一种形式。

瑶族男女老少都有缠头巾、扎绑腿的习惯。其缘由，来自瑶族民间的一个传说：盘瓠与三公主结婚后，白天是只龙犬，晚上变成美男子。有一天，三公主要求盘瓠变成人。盘瓠于是建议公主把他放在蒸笼里蒸七天七夜。三公主按盘瓠所说去做。可蒸到六天六夜时，三公主担心蒸久了会把盘瓠蒸死，迫不及待地去揭开蒸笼盖，发现盘瓠果然已变成人，可蒸的时间不够，盘瓠的头上、腋下、小腿上的毛未脱落，就只好把有毛的头、小腿缠裹起来。

宗教符号在瑶族服饰中也有很大影响。瑶族是个多神信仰的民族，作为瑶族文化载体的服饰，对瑶族民间宗教文化的复杂性与多元性也有集中的反映。

瑶族男女喜蓄长发盘结于头顶，男子以青布扎头，妇女则椎髻插簪佩带银饰，以示敬祖。这是原始宗教中祖先崇拜的反映。在瑶族的传统观念里，玉帝是天皇、盘皇是地皇、现实中的帝王是人皇。反映在服饰中往往构思着不少天、地、人的图案。这是瑶族多神信仰的原始宗教的最好例证。

瑶族妇女每逢节日喜庆，必于胸前佩戴各色银牌，特别是圆形、弧形、长形胸牌具有日月崇拜和生殖崇拜的特征。

审美符号在瑶族服饰中运用也很多。如造型美一方面体现在男子服饰具有朴实、精干的阳刚之美，象征精悍刚强的性格；女子服饰具有俏丽多姿的婀娜美，象征温柔能干的素质。另一方面表现为瑶族女子头上各种极为讲究的头饰，其造型大多含有深刻的审美象征意义。瑶族服饰上的花纹图案，都以红、蓝、黄、黑、白等对比强烈的色彩，运用织、绣、挑、染等工艺制作，构思精巧，造型简练，美观大方。

另外，服饰作为符号，也是辨别瑶胞个体性别、年龄差异以及婚否等的重要标志。

小常识

瑶族男装

瑶族男装，衣裤用青色或蓝色士林布缝成。上衣大多是矮领，对襟，领口、襟边、袖口及下摆饰有挑花花边。男子喜将围巾缠于腰上。劳作时，身后常挂有砍刀，腰间挂硝药筒和旱烟袋等。男子喜穿大裤头裤子，长过膝，下扎绑腿，脚蹬草鞋。

瑶族女装

江华瑶族女性服饰，可分为高山瑶和平地瑶两大类型，高山瑶中的顶板瑶又有所不同。前两大类中，又分出嫁时的盛装和平时的便装，并存在年龄差异。

高山瑶女式服饰盛装时，前额顶上饰长方形银片，头后披珠穗及彩色丝绦。穿大襟青色上衣，外罩宽边背心。胸前挂长方形挑花或织锦。腰系及膝围裙。衣的后摆左角掖于左腰间，裤的式样与男性基本相同。便装时，头顶方形头帕，上穿深色大襟便服，胸挂长方形织锦，腰扎饰有大边的围裙，裤同男式。

平地瑶女式盛装除头饰十分讲究外，其上身穿绣花蓝士林布衣，腰扎大而长的红布腰带，下揣扎绣花带裙。女子平时装束是：头顶家织方格头帕，穿大襟无领上衣两件，衣长及膝，里衣为阴丹士林蓝布，外衣为淡绿花。下穿青色长裤。脚穿尖头船形布鞋。

除上述外，花瑶、过山瑶的服饰也各有特色。

瑶族童装

童帽：瑶族童帽有“狗头帽”、银帽等。

围兜：绣有花卉、鸟及其他祈福保平安图案，生动有趣。

背兜：常用挑花、刺绣、织锦、贴花等各种工艺制成，图案多采用麒麟送子、喜鹊含梅等吉祥图案。