张君秋，原名滕家鸿，祖籍江苏丹徒。1920年10月14日（农历庚申年九月初三）生于北京。父滕联芳。母张秀琴，河北梆子青衣演员。在母亲的影响下，自幼热爱戏曲艺术。1933年，拜师李凌枫，开始学习京剧青衣。1936年初首次登台，先后在雷喜福、王又宸、孟小冬、马连良、谭富英等班社搭班演出。不到20岁就以俊美的扮相，天赋的佳喉，深受观众的青睐，红遍大江南北。1942年，自组谦和社，担任主演。从艺期间，得到王瑶卿、尚小云、梅兰芳、程砚秋等名家的指点与亲授，认真继承前辈艺术，深入钻研各种流派艺术，在《凤双栖》、《怜香伴》等新编剧目中进行了初步的创新探索。1948年，同马连良、俞振飞至香港演出并拍摄戏曲影片。因战事阻隔，困居香港。1951年10月，在周恩来总理的直接关怀下回到内地，参加中南京剧团。1952年，在北京组建北京市京剧三团。1956年，同马连良、谭富英、裘盛戎等组建北京京剧团（现北京京剧院）。

50年代中期至60年代中期是张君秋艺术的鼎盛时期。张君秋认真继承了梅、尚、程、荀等名家的艺术成就，博采众长，结合自己的特点和优势，创造了风格独特的张派艺术。在剧目上，他本着“去芜存菁”的精神，整理演出了《刘兰芝》（原《孔雀东南飞》）、《起解、会审》、《春秋配》、《银屏公主》、《大保国、探皇灵、二进宫》、《红鬃烈马》、《四郎探母》、《金山寺、断桥、雷峰塔》等大量传统戏，并对自己曾经创作演出的《怜香伴》做进一步的加工整理，使这些戏在艺术上有了新的面貌；创作演出了一批历史戏和京剧现代戏，如《刘兰芝》、《彩楼记》、《珍妃》、《望江亭》、《西厢记》、《诗文会》、《楚宫恨》、《秦香莲》、《状元媒》、《秋瑾》、《赵氏孤儿》、《年年有余》等，使之成为深受观众喜爱的张派代表剧目。在这些剧目的演出中，他以独特的艺术视角，自然率真的表演，声情并茂的演唱，表现了中国妇女的聪明才智以及对旧社会恶势力的抗争勇气，塑造了众多生动的舞台形象。在唱腔上，他充分运用自己嗓音圆润、音域宽阔的天赋特长，创造了大量的新腔。他十分注重人物内心情感的深入挖掘，以传统唱腔为基础，悉心揣摩不同流派的艺术风韵，吸收其他行当及兄弟剧种、曲艺、歌曲的音乐语汇，加以融会贯通，充分发挥了“娇、媚、脆、水”的演唱特色和魅力，形成了华丽柔美、刚健清新的演唱风格。

在表演上他功底深厚，化妆、服饰讲究色调款式同人物身份、处境的协调，力求创新，使得他所扮演的人物端庄大方，自然含蓄，风姿绰约，仪态万方。所有这些艺术创造，都充满了浓厚的时代气息，增添了京剧艺术的感染力，使得他的演出生动传神，美视美听，受到广大京剧观众的热烈欢迎，得到京剧行家的一致赞许，被称誉为张派艺术并得以广泛流传。张派艺术的形成和传播，对京剧旦角乃至整个京剧艺术都具有深远的影响，是新中国京剧艺术在新时代取得辉煌发展的重要标志。

“文革”十年中，张君秋的身心受到了严重摧残，但他对于中国共产党的信念始终不渝。粉碎“四人帮”后，张君秋恢复了舞台生活，积极参加社会活动，出任中国戏曲学院副院长。1981年6月，加入中国共产党。先后被选为第五届政协委员，第六、七、八届全国政协常务委员，第四、五届全国文联副主席，全国剧协副主席，中国京剧艺术基金会名誉会长。

张君秋在晚年怀着对振兴京剧的高度责任感，发挥了老一辈艺术家不可替代的作用，做出了巨大贡献。面对经过十年浩劫，京剧事业受到严重摧残、京剧人才严重断档的局面，他毅然把主要精力放在培养青年京剧演员的戏曲教育事业上。他不仅在中国戏曲学院的建设上献计出力，著书立说，出色地完成了教学工作，而且广收弟子，为京剧事业培养更多的后继者。他的弟子遍及海内外，桃李满天下。1986年，张君秋应李瑞环邀请，赴天津参加天津市青年京剧团“百日集训”工作。1990年底，张君秋应邀赴美国讲学，被授予“人文学”荣誉博士学位，并获得“终身艺术成就奖”。1994年，张君秋接受李瑞环的委托，担任《中国京剧音配像精粹》总顾问。他与京剧界诸多名家一起，充分发挥了艺术造诣精湛、舞台经验丰富的优势，满腔热情地投入到这项对于京剧艺术具有深远意义和十分复杂艰巨的文化工程之中，在近三年的时间里，完成了中国京剧多种流派剧目音配像120部，并为今后的音配像工作奠定了坚实的基础。