西汉初期，由于国家一直处在战争状态下，内乱跟外患不断，从楚汉之争，到刘邦平叛，到吕氏伏诛，还有匈奴跟南越问题，各种情况下，其实国家已经到了一个比较危险的情况下了。
汉文帝即位后，令国家安宁团结，休养生息的政治局面。汉文帝信奉当时很有名的“黄老学说”的思想，“无为而治"的治国思想，他励精图治的行为，宽仁节俭的美德，爱民重农的思想，无不对后世产生深远的影响。
一、 对百姓
汉文帝仁德，在册立窦皇后的时候，他下令赐给天下无妻、无夫、无父、无子的穷困人以及年过八十的老人，不满九岁的孤儿每个人若干布、帛、米、肉，让天下这些贫苦之人可以享有一些快乐。广开言路，勤俭爱民。为了了解民声，他废除了动辄以诽谤朝廷而处罚平民的法令，而是广开言路，同时他废除连坐法令，禁止打击犯罪的牵连无辜，他废除了残忍的肉刑，减轻了人民的痛苦，他允许灾荒时平民进入皇家猎场狩猎采摘。而且他还实行了封建王朝史上最低的税率，文帝期间，天下农税只有三十税一，这几乎是空前绝后的。文帝以秦亡为鉴，深知百姓生活之乐苦对政权安定的意义。曾因惜十家之财而罢建露台；因怜吏卒输送之劳而令列侯归于封国，不须留于长安奉朝请；借缇萦救父之事而下诏废肉刑；又诏罢天下田租。通过这一系列政策，汉朝的社会经济得到了长足发展，文教大兴，国力日益强盛。他的简朴更是出名的，生前一直崇尚简朴，死后也严禁大办他的丧事，而且严禁对他进行奢侈的陪葬。21年出土的文帝陵墓，里面只有大批当时便宜的陶器，由此可见文帝生前的节俭。
二、对诸王
文帝对诸王采取的以德服人，以武平乱，恩威并施的策略。继位初始，由于文帝没有任何的政治背景，所以第一件事就是封赏被吕后打压的刘氏宗亲，重用功臣，陈平周勃为左右丞相，灌婴为太尉，组成新的中央。随新帝入朝的官员，有的官致列卿。
除了保留旧有的诸侯王之外，汉文帝又立了一批新的诸侯王。当然文帝可不是只会施恩，还会立威，右丞相周勃仗着自己有拥立文帝有功，又是右丞相，日渐骄横，文帝一忍再忍，最终废了他的丞相之职，贬至封地，后面有人举报周勃想造反，文帝调查清楚过后证明没有此事，也就放了周勃，这在封建社会可不多见，证明了文帝的仁慈宽容，在诸侯王中，济北王刘兴居和淮南王刘长举兵叛乱。文帝果断派兵镇压，刘兴居和刘长先后自杀。通过诸多努力，文帝最终巩固了自己的势力，彻底控制了朝政。
三、对外患
汉朝初期可以说匈奴是第一大边患，长年骚扰边境。文帝以和亲为主，基本都是不得不打的时候才会跟匈奴对战，并且毫不深追，点到为止，虽然匈奴人多次背约入侵劫掠，而文帝也只命令边塞戒备防守，不开战端。对与汉王朝分庭抗礼南越王国，文帝即位后，立即采取安抚政策，感化赵佗，最终赵佗取消帝号，汉越修好。这些措施的主要目的，就是避免给百姓带来烦扰和劳苦。
汉文帝是封建时代“以仁德治国”的典范，一生致力于用仁德感化臣民，因此天下富足，礼义兴盛。
