沈阳在长期的历史发展中，逐渐形成了以汉族为主体的、由多民族组成的聚居区。少数民族人数最多的是满族、朝鲜族、回族、 锡伯族 和 蒙古族 。
沈阳是 满族 的发祥地。自1625年努尔哈赤将后金京都自辽阳迁至沈阳，至1644年清朝定都北京，以沈阳为陪都。这一时期，皇太极在沈阳执政17年，陆续修建了城池，拓建宫殿，清太祖及清太宗的陵寝也相继建成。清朝迁都北京，从康熙开始，大约160年中，有过10次"东巡"，到陪都（沈阳）谒陵或游猎。
朝鲜族 早在1882年，就有先人在沈阳活动，大多数是19世纪末和20世纪初，从邻国朝鲜经过吉林和辽宁的其它市、县陆续迁至沈阳。
回族 早在元朝，就有先人在沈阳活动，明末清初由关内陆续迁居而来，形成了小集聚区，以后大部分是从内蒙古、阜新、朝阳等市迁入沈阳。
其他少数民族，都是在不同时期从全国各地迁入沈阳。目前沈阳共有38个民族。除汉族外，有37个少数民族：满族、朝鲜族、回族、锡伯族、蒙古族、 壮族 、 苗族 、土家族、侗族、达斡尔族、白族、维吾尔族、藏族、彝族、高山族、畲族、布依族、瑶族、哈尼族、哈萨克族、傣族、黎族、水族、纳西族、景颇族、柯尔克孜族、土族、仫佬族、羌族、毛南族、仡佬族、俄罗斯族、鄂温克族、塔塔尔族、鄂伦春族、赫哲族、珞巴族。全市人口中汉族占91.26%，少数民族占8.74%。
沈阳少数民族居住的特点是大分散、小集中。满族大部分居住在东陵、于洪两个郊区和新民、辽中两个县。朝鲜族主要居住在苏家屯、东陵、于洪三个郊区及和平、皇姑两个市区。回族在沈河区较为集中。锡伯族居住较为集中在新城子区。蒙古族居住在新民且和于洪区较多。
沈阳现有满堂满族、大兴朝鲜族、浑河站朝鲜族、兴隆台锡伯族、黄家锡伯族5个民族乡镇，202个民族集聚村。有民族中小学79所，满、朝鲜、回、锡伯、蒙古族都有自己的中小学校。在和平区建有3000平方米、五层大楼的沈阳市朝鲜族文化宫，5个民族乡建有文化站。市内建有朝鲜族医院和回民医院。在农村建有满族、锡伯族、朝鲜族卫生院，回族、朝鲜族、锡伯族敬老院。在市内设有大型朝鲜族百货大楼和回民商店。确定有11家民族特需用品生产厂（车间），生产68种民族用品。市民族房屋开发公司，对小西回族集聚区进行房屋改造，兴建回民小区及具有阿拉伯建筑风格的"西关回民市场"。市民族学会，组织各民族专家学者，编辑出版有《沈阳满族志》、《沈阳朝鲜族志》、《沈阳锡伯族志》、等书刊。
