东汉、三国
《佛说四十二章经》
汉明帝夜梦金人，始知有佛，遣使至西域求法，迎回迦叶摩腾、竺法兰二尊者。
译《四十二章经》，乃中国史上最早佛经。
帝为之建白马寺，系中国最早之寺院 。
两晋、五胡十六国
佛图澄尊者弘化北方。
后赵王石勒、石虎以凶暴出名，曾问佛图澄：何为佛法？师曰：佛法不杀。师以慈悲戒杀感化石勒、石虎，救人无数，二王尊之为“大和尚”。
对佛法渐布于北方，居功甚伟。
有弟子道安法师。
道安法师
道安法师统一释姓、规范僧团、编纂经录，为中国佛教后世发展奠定基础。
前秦王苻坚派兵攻克襄阳，尝言道：朕以十万之师取襄阳，唯得一人半。苻坚如此推崇之“一人”，即是道安法师。
统一释姓，自此佛教出家人皆以“释”为姓。制定僧团行、坐、开示等仪轨。
注释经论，组织中外僧人释译佛经，并开编纂经典目录学之先河。
师于河北、襄阳、长安等地，皆有众多之弟子，为当时我国最大之佛教僧团，更使佛教从黄河流域扩大到长江流域，普及全国各地。
鸠摩罗什来华之前，远闻道安之名，曾称其为“东方圣人”。
庐山慧远大师
慧远大师居庐山凡三十年，道高德隆，创开莲宗。
师为道安法师弟子，于南方弘般若、戒律，远近驰名。
以禅观念佛，结白莲社，为净土宗始祖。
师请佛驮跋陀罗译出《达摩多罗禅经》，对后世汉传佛教禅法修学影响深远。
以僧众为出世之人，不须礼拜帝王，著《沙门不敬王者论》。
鸠摩罗什三藏来华译经，成为佛经翻译史乃至人类文化交流史上一座高峰。
罗什三藏智慧过人，常能日诵千偈。
所译经典：《金刚经》、《妙法莲华经》、《维摩诘所说经》、《阿弥陀经》、《大品般若经》、《小品般若经》、《坐禅三昧经》、《大智度论》、《中论》、《百论》、《十二门论》、《成实论》等。
临命终时发愿：若我所译经典合乎佛意，愿我死后荼毗（火葬）时，舌根不坏。果然荼毗之时全身坏尽，唯余舌根红如莲花。
师曾为过去七佛译经，故其所译之经深得佛意，内容精要，词句典丽，文体流畅，深受后世重视，广为流传。
僧肇、道生皆为其著名弟子。
道生法师于经典翻成前，以己甚深智慧，坚持一切众生皆有佛性。
达摩祖师来华之前，即倡顿悟成佛之说，时人多不以为然；又因主张人人皆有佛性，一阐提﹙即造五逆重罪，断善根之人﹚也可成佛，而被当时佛教界所排斥，独自隐居山间。
直至《大般涅槃经》传入中国，经中阐释一切众生皆有佛性，一阐提也能成佛。大众至此方才叹服生公先见之明。
有“生公说法，顽石点头”之典故。
南北朝
达摩祖师于梁武帝普通年间来东土传化，与梁武帝因缘不契，至少林寺面壁九年，传法于慧可，是为中国禅宗之始。
达摩智答般若多罗尊者，继承衣钵，为西天二十八祖。
师未出家前，为南天竺香至王第三子，名菩提多罗。一日般若多罗尊者（禅宗西天第二十七祖）至其国弘化，香至王以无价宝珠供养。
时尊者闻三位王子聪慧伶俐，故欲试其浅深，问道：此珠圆明，有能及否？太子二子皆答：此珠宝中尊，固无逾也。
唯菩提多罗说道：此是世宝，未足为上，于诸宝中法宝为上；此是世光，未足为上，于诸明中心明为上。尊者闻言，知其通达大法，故改名为菩提达摩。
梁武帝
泛海来华，与梁武帝问答不契，北上嵩山观壁九年。
梁武帝时，师初抵中国。武帝虔信佛法，迎请师入宫开示法要。
帝问：朕即位以来，造寺写经，度僧不可胜纪，有何功德？师知武帝执着福德之相，为破其执着，故告之曰：无功德。
帝曰：何以无功德？师曰：此是人天小果，有漏之因，如影随形，虽有非实。
帝问：如何是真功德？师答：净智妙圆，体自空寂，如是功德，不以世求。
帝再问：如何是圣谛第一义？师曰：廓然无圣。
帝问：对朕者谁？师曰：不识。
一席对答中，师知武帝尚未契悟佛法要义，故离京北上。
寓止嵩山少林寺，面壁而坐，终日不发一语，长达九年，静待有缘之人以传其心法，故人皆称之为“壁观婆罗门”。
正法眼藏付于慧可，是为东土禅宗二祖。
一日，师欲返回天竺，召集门人说：时将至矣，汝等对佛法有何体悟？
弟子道副曰：如我所见，不执文字，不离文字，而为道用。师曰：汝得吾皮。
尼总持曰：我今所解，如庆喜见阿閦佛国，一见更不再见。师曰：汝得吾肉。
道育曰：四大本空，五阴非有，而我见处，无一法可得。师曰：汝得吾骨。
最后慧可礼拜，起身而立。师曰：汝得吾髓。
师遂传法及衣钵予慧可，为禅宗东土第二代祖师。
慧可求法于达摩
达摩祖师辞别武帝，欲往嵩山少林寺。来到江边，望着滔滔江水，寻不着舟子渡江，便信手取来江边芦苇编成小舟，摆渡过江。
师传法于慧可后，即束装返回天竺。途中五度遭人以毒药谋害，皆不能伤师毫发。第六次再遭下毒，师以尘缘已尽，不复留之，遂安祥坐化。门人葬之熊耳山。事逾三载，一日魏使宋云奉令出使西域，途经葱岭，遇师手持单履，翩然而行。云问师将何往，师答西天去。皇帝闻言，即派人开棺，赫然发现师已不知去向，唯留草鞋一只。
经过北齐慧文、南岳慧思二代禅师的定慧双开，天台宗思想的逐渐形成。
北齐慧文大师因读《中论》“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦名中道义”句，而悟“一心三观”之禅法。
慧思参谒慧文习禅，悟入“法华三昧”。因北方战乱，慧思大师率众南徙，而当时北方重禅修，南方重义理，师结合南北佛教不同学风，定慧双开。
真谛三藏虽值战乱频仍、颠沛流离之际，仍译经不辍，译《大乘起信论》及唯识、摄论系诸经论。
昙无谶终其一生，往返西域、汉地数次，致力于翻译出完整的《大般涅槃经》。
著名中国艺术瑰宝之云冈石窟、龙门石窟，皆为北魏时期所开凿，历经数百年，方有今日所具之规模。
北魏太武帝灭佛，六年被宦官所弒。北周武帝废佛，四年身死，隋文帝统一中国，恢复对佛法的尊崇。此为中国“三武一宗”法难之前二。
