东汉、三国
白马驮经，大法东来……
两晋、五胡十六国
战乱频仍、颠沛流离之际，佛图澄以佛法感化执政者，救人无数；道安、慧远师徒两代为中国佛教的发展贡献良多；鸠摩罗什三藏则致力于佛典之翻译……
南北朝
达摩祖师远来东土传化，传法于慧可，是为中国禅宗之始……
隋唐
国家一统，政经稳定，宗教包容而有蓬勃发展。此时，大乘八宗皆已大成：禅（惠能）、净（善导）、律（道宣）、密（不空）、天台（智顗）、贤首（法藏）、唯识（玄奘）、三论（吉藏）。佛教开始融入社会生活方方面面，对中国的哲学、艺术、文学、民俗都产生了深远影响……
智者大师
天台宗：智者大师继承北齐慧文、南岳慧思的思想，开创五时八教的判教体系，建立完整且独具特色的天台止观修学系统，使天台宗成为汉传佛教各宗中最早形成的大乘宗派。
演述《法华玄义》、《法华文句》、《摩诃止观》，合称“法华三大部”，另有五小部及《净名经玄疏、文疏》、《小止观》、《次第禅门》、《六妙门》等著作，奠定天台宗思想理论基础。
创“五时八教”之判教，为中国特出之教理思想体系。
住锡瓦官寺八年，主讲《大智度论》，文武百官奉敕“一日停朝事”，皆往听法，盛况空前。
荆溪湛然尊者
传至荆溪湛然大师，钞释三大部（《玄义释籖》、《文句记》、《止观辅行》），光大天台之说，拣斥他宗。
吉藏大师
三论宗：嘉祥吉藏远继罗什之学，成为三论宗的集大成者。
三论：集中阐扬中观思想的三部论点，分别为龙树之《中论》、《十二门论》及提婆之《百论》。
吉藏又称嘉祥大师，于三论广事著述，破邪显正，宣扬龙树菩萨之思想，奠定了三论宗在隋唐佛教中的地位。
玄奘三藏
唯识宗：玄奘三藏西行求法，归国后盛弘法相唯识之学，同时翻译经典，成为新译家的代表。
精通佛教经、律、论三藏，被尊为“三藏法师”，俗称“唐三藏”。
西行求法十余年，精研《瑜伽师地论》。
博学多闻，名震五印。著《会宗论》、《制恶见论》，破斥印度大乘学者对空、有思想之偏差。印度戒日王赞说：日光既出，则萤烛夺明。遂以玄奘为论主，举办全印度之无遮法会，宣说大乘教义，将其著论揭橥于会场，经十八天，无人能改一字！与会十八国王深为叹服，皈依座下。
返国后主持译场，翻译经典二十余年，贡献卓越，主要经典《大般若经》、《瑜伽师地论》等。
与鸠摩罗什同为佛教经典翻译之重要大师。
中国法相唯识宗之创始人。
著《大唐西域记》为研究古印度及西域风土民情及文化之重要文献。
善导大师
净土宗：善导大师专弘念佛法门，净土宗由此兴盛。
著《观经四帖疏》，主张专心一意称念弥陀圣号，为修学佛法的易行道。
思想远传日本，被日本净土宗奉为高祖。
道宣律师
南山律宗：道宣律师依《四分律》，制“南山三大部”，开创南山律宗，后渐成汉传律宗主流。
南山三大部：《四分律行事钞》、《四分律羯磨疏》、《四分律戒本疏》。
为适应此方众生好乐大乘的根器，引入大乘大乘唯识思想解释戒律，使律学理论通于大小。
确定《四分律》在律学上的地位，为后世中国僧尼的受戒规范。
著《戒坛图经》将中国佛教的戒坛予以定形。
贤首宗（华严宗）：历杜顺、智俨二代，至贤首法藏大师集大成，教义齐备。后有清凉澄观为《八十华严》著疏钞，圭峰宗密注释《圆觉》，融通禅教。
华严初祖帝心杜顺和尚
杜顺著《法界观门》将华严思想归纳整理为三观，深受唐太宗信任，赐“帝心尊者”之称号，为贤首宗初祖。
华严二祖云华智俨法师
智俨从学杜顺，由六相义契入华严一乘，开演十玄门，对《六十华严》著有《搜玄记》，为贤首法藏开宗奠基。
华严三祖贤首法藏法师
贤首国师继承前两代的学说，有关《华严经》的著述颇多，对六相、十玄、四法界等均建立了十分完善的理论，为华严宗的实际创始人，因而华严宗也称贤首宗。
清凉国师以贤首国师的学说为准，依五教注释新译的《八十华严》，形成《华严疏钞》，摒弃了贤首弟子中的一些异说，令贤首一宗得以正本清源，被尊为“华严疏主”。
贤首五祖圭峰宗密禅师
禅宗：自达摩传至惠能大师，为中土禅宗六祖。六祖大师不仅是禅宗史上之关键人物，也是整个中国佛教史上的一座里程碑。
同出五祖门下的神秀大师深得朝廷敬重，弘扬渐修法门，与惠能合称“南能北秀”或“南顿北渐”，然其禅法二传即止，未有长远之影响。
六祖虽不识一字之樵夫，却能契悟心法，表佛法平等，人人皆能成佛。一闻《金刚经》，当下即开悟，是顿悟之最佳例证。
惠能之前禅宗为代代相承，称为灵山单传。惠能座下开悟弟子数十人，皆能独当一面，广传顿悟心法，南宗禅风遍于全国，称为曹溪普传。
灵山单传
佛在灵山会上，拈花示众，百万人天不解其意。独摩诃迦叶会佛旨意，破颜微笑，佛曰：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，付嘱于汝，汝为第一代祖，代吾传化，勿绝慧命。”
尔时，佛复告迦叶：“吾将金缕僧伽黎衣，传付于汝，转授补处，至慈氏佛出世，勿令朽坏。”
禅宗从摩诃迦叶为初祖，至西天二十八祖，菩提达摩东来中国为东土初祖，乃至六祖慧能，代代单传，是为灵山单传。
开元三大士
密宗：开元三大士相继来华，密教兴盛一时。
唐朝时善无畏、金刚智、不空称为“开元三大士”，弘扬密教。
不空三藏为中国密宗之集大成者，深得唐代三朝皇帝之敬仰，曾特任为“开府仪同三司”，倍受尊荣，史无前例。
因为佛法本身三根普被的特点，高级知识分子可以在佛法中探索宇宙人生的真谛，一般社会大众也可以于中了解善恶因果轮回的道理。所以这一时期的佛教对中国的哲学、文学、艺术、民俗生活均产生了重大影响。
哲学方面，对中国哲学思想影响巨大。
天台、贤首二宗本于佛教理论，结合中国实际，创立了汉传佛教独特的教理思想体系，并将大乘经典（《华严经》、《璎珞经》、《仁王经》）中的修行证位次第，进行了系统整理及透彻阐扬。
以离心意识为特点的禅宗，因其不立文字、不离文字的简捷特点，以及将佛法的最高哲学与寻常日用的完美结合，不仅对文人士大夫的思想产生了深远印象，更渗透到民众生活的方方面面，真正实现了佛教的中国化与生活化。
艺术方面，佛教是推动艺术创作的重要原动力。
这一时期出现在敦煌、云岗、龙门等石窟中的佛像也成为了全世界最经典的艺术作品。观佛像之殊胜庄严，内心亦得清净自在。尤以唐代佛像的特点最为鲜明，衣着讲究，身戴璎珞，显示此时政治、经济、社会、文化、生活等各方面皆很丰裕，国泰民安。
文学方面，佛教典籍极大地丰富了中国文学体裁。
佛经独有的偈颂是独创的文体，不重平仄、押韵，平实而易读诵。
《金刚经》、《六祖坛经》等皆是以接近白话、浅显流畅的文字来表达甚深无上的佛理。
禅宗祖师间的对答却又奇诡万千，迥出常理，会者自会，迷者自迷。
民俗方面，佛教经典以变文、俗讲等丰富多彩的形式走进百姓生活，对教化民众、安定社会的贡献日益凸显，并由此形式更进一步演变成为了宋元时流行的说唱文学。
佛经俗讲多取材于佛经中之公案典故，加以改写，使其通俗生动，适合教化民众，如目连救母等。
即便是义理幽微难解的经典，也可通过宣讲令其通俗易懂，启迪民众智慧。如：
《华严经》——气势雄伟，文字优美，阐释宇宙人生的整体观；
《法华经》——著名的寓言启发人性的自觉，圆融极致的教理；
《楞严经》——文气贯串，精辟入理，从凡夫到成佛，标准的修行实证手册……
汉地的隋唐时期，从内地和印度同时传入西藏的佛教也在藏地蓬勃发展起来。
唐朝文成公主，嫁给吐蕃赞普松赞干布，成为王后，将佛经、佛像带入西藏。
藏民族沿用至今的藏文也是依梵文而制。
莲花生大士在八世纪末至西藏传密宗，由明朝时达赖、班禅等格鲁派传人更成为政教合一之西藏领袖。
唐武宗时，听道士、宰相之言而排佛，将佛像、钟、磬、改铸为钱币、农具等物，史称会昌法难，为“三武一宗法难”之三。第二年帝崩，唐宣宗再兴佛法。
唐宣宗曾为沙弥，且因长期流落民间，倍知稼穑而勤庶政，见武宗昏暴，即诏告复兴佛教。
会昌法难之后，经典散失，各宗没落，唯禅宗一支独秀开为五支。
