当代人站在高科技的峰巅，笑傲江湖：上则遨游茫茫宇宙，登天揽月；下则深潜微子世界，探赜索隐；其间则五洲翻腾，熙熙攘攘。这和二千多年前的古人的生活截然不同了，那种炊烟袅袅、鸡犬相闻、茅屋细雨、燕子斜飞、悠闲自得的牧歌式的境况，今人大都只能从诗文中去欣赏了。 于是我们会产生一个疑问，既然反差这样大，代沟这么深，为什么一本2500多年前的《老子》，居然会打动许多当代人的心？ 笔者在央视《百家讲坛》讲了《老子》的系列，又由中国民主法制出版社推出了《老子与百姓生活》、《再说老子与百姓生活》，受到了大众的欢迎。笔者还应邀到许多市民讲堂、政府机关、企业、军队等去讲座，鲜活地感觉到当代人十分喜爱老子的智慧，并还尝试在当代的人生中去运用一番。
这是为什么？为什么历史上、古今中外都会不约而同地喜欢上《老子》？这就是因为其书有道，有要道、至道、妙道，遵行此道让你卓立于人世。
《老子》道德经，虽薄薄五千言，却是一部名副其实的属于世界智慧宝库中的镇库经典。美誉为“北美大陆的儒学拓荒者”的著名学者陈荣捷曾这样说：“假如没有《老子》这本书的话，中国文化与中国人的性格将会截然不同。事实上，连作为中国历史与思想主流的儒家，也会不同。因为它并没有逃过道家的影响，佛家的情况也是一样。假如不能真正领会这本小书里的玄妙哲思，我们就不能期望他可以理解中国的哲学、宗教、政治、艺术与医药，甚至包括烹饪在内。”“中国的其他经典中，再也没有这么小的篇幅而居然发生了这么大的影响力。这本书的注释超过其他的任何经典，现存的大约有三百五十种左右，而另外还有三百五十种不是散佚了就是只剩下了断简残编。这本书的英译本也超过了其他的经典，目前已逾四十种。”（陈荣捷编《中国哲学文献选编》）<
我们接着说——在哲学家看来，《老子》是谈哲学的元典。 在政治家看来，《老子》是谈治国治政的要籍。 在军事家看来，《老子》是谈兵法的兵书。 在道家看来，《老子》是道家学说的一部奠基之作。 在道教看来，《老子》是道教的最重要的一本正经。 在艺术家看来，《老子》是谈艺术、审美的经典。 在养生家看来，《老子》是谈养生长寿的必读之书。
在大众看来，《老子》是教诲你生存、生长、生活、生成、生命的智慧经典。每一类人读《老子》、每一个人读《老子》都会有不同的感觉、感触、感悟。
清代魏源有云：“盖老子之书，上之可以明道，中之可以治身，推之可以治人，其言常通于是三者。”（《老子本义》）《老子》的智慧包含了三个层面，或说三个方面：一是，通向哲学智慧之域，即是“明道”。二是，通向修身养性之路，即是“治身”。三是，通向事业成功之途，即是“治人”，当然也包含“治业”。此三者又是上下沟通，里外交通，左右互通，彼此旁通，由此种种融通汇通，则人生自然成功。成功而又能身退，则自然“死而不亡者寿”（33章），此即是不朽之生命，是为生命之至境了。 确实，学《老子》而能开慧明道，则自有哲思而不昏昧于道，自具睿智而不暗障于理，从而能洞穿事物之真相，超越于浑噩之上，飞翔于明净之境。如果能以此“修身”，则“微妙玄通，深不可测”（《老子》15章），“以本为精，以物为粗，以有积为不足，澹然独与神明居”（《庄子·天下》）。能以此“治人”、“治业”，则可以“不争而善胜”（《老子》73章）、“无为而无不为”（48章）、“治大国若烹小鲜”（60章）。
《老子》一书，一方面就如汉代辕固生所称，老子书为“家人言”。这就是有些地方通俗、简明得就像在家里谈论一样。但是，一方面却并非全是如此。《老子》是哲学的诗，诗的哲学。字虽少而意多，句虽短而旨邃。此中常常用诗句达意，用诗旨明理，用诗境晓道，用诗心言志，然而困惑在诗无确诂。此中名言联翩，警句迭出，且跳跃而跌宕，然而困惑在若连还断。此中意象深邃，但是浑穆模糊，颇难寻绎。此中觉境高远，但是缥缈恍惚，尤难逼察。尤其或有流传中的断简错简、或有后人整理中的增减变易，因此梳理不易，解读起来的看法也各异。
当然读者能熟读《老子》之文，涵泳其立言之旨，渐行渐进，渐潜渐游，那么犹若渐渍汪洋，观智慧之浪涛搏击，聆听道术的风云际会，步步走入《老子》智慧的深处的。学老子之智慧，当需契悟，领悟、了悟、觉悟，特重一个“悟”字耳。然而还有如宋吕惠卿所云：“闻道易，得道难；得道易，守道难。”此种在比较中的递进逻辑，那又是境界的进层问题了。
老子说不完，老子智慧也是学不完的。英国科学史家李约瑟博士曾断言：“是的，道家是宗教的、政治的；但至少同样是魔法的、科学的、民主的、政治上革命的。”（《中国的科学和文明》）哪怕就从这一句的评论角度来读《老子》，就可以读出许多的体会来，这就可以透视到《老子》价值的魅力。
再回到百姓来说，《老子》就是一本教诲人们如何生存、如何生存得成功、如何生存得有境界的智慧经典。在《百家讲坛》，我就是努力将老子的智慧与现代人当下生活的方方面面进行系联式的扫描透视，从而挹取哲人的生存智慧，而渗透到今人的智慧生存中去。
又有许多读者在此基础上，希望我再写一本能逐章逐句讲读《老子》的书，以便更系统地更直接地了解《老子》这部经典。于是在他们的再三鞭策与热情盼望下，我又撰写了《老子百姓读本》，近日中国民主法制出版社马上就出版发行了。为了提供进门之便，又待深入之需，《老子百姓读本》中除了自己的解说外，还特地留意引进古今的或经典的、或重要的解读，以开拓《老子》解读的视野，还可以作深入地探究。另外可以和先前出版的《老子与百姓生活》、《再说老子与百姓生活》互补，前两书均从今人现世生活出发，后一书多选择古代的经典例证来阐述，以循老子之所说“执古之道以御今之有”（14章）。
“执古御今”，就是始终生机勃勃的一句警策之言。执古代《老子》之经典，以御当今之人生，也许就会演绎出无数的美妙人生出来！
