绍兴文化积淀深厚，遗存大量历代刻石与碑版，成为今人研究当时社会政治和经济发展情况的珍贵史料。其中存世最早的当首推秦始皇东巡时所立的会稽刻石。
秦始皇帝三十七年（公元前210年），秦王嬴政巡游江南时，曾上会稽，祭大禹，登上秦望山（原名天柱峰），以望东海。为了宣扬他统一中国的公德，乃命丞相李斯手书铭文，刻石记功，立碑石于秦望山（一说鹅鼻山、何山）之巅。这就是历史上有名的“会稽刻石”。由于系由李斯撰并书，故俗称“李斯碑”。碑文三句一韵，每字四寸见方，以秦篆书写，凡289字，其内容主要称颂秦王统一中国的业绩及秦王朝奉行的大政方针。后司马迁将此全文载入《史记•秦始皇本纪》。
会稽刻石历来受人重视，各种史书多有记述。东汉《越绝书》谓，“（秦始皇）东汉之会稽……取钱塘浙江岑石。石长丈四尺，南北面广尺六寸，刻丈六于越东山上”。北魏《水经注》云：“秦始皇簦会稽山，刻石纪功尚在山侧。”《南史•范云传》载：“会稽秦望山有始皇刻石，文皆大篆，人多不识”。南朝《会稽记》称：“昔秦始皇登此，使李斯刻石，其碑见在。”可见直至南梁，此碑尚在，文亦无恙。
但由于长期暴露山野，经历风雨剥蚀，至南宋绍兴年间，刻石虽存，而字迹已磨灭殆尽。
现存的会稽刻石已非原物，几经复制。元至正元年（1341），绍兴路总管府推官申屠駉以家藏旧本摹刻成碑，勒于府学宫稽古阁，并在碑阴面增勒另一秦篆“峄山碑”。清康熙年间，碑阳会稽刻石被石工磨损，而碑阴峄山碑文仍在。乾隆五十七年（1792），绍兴知府李亨特嘱钱泳以申屠氏本双钩上石，由刘征重刻，立于府学宫原处，文后有李亨特自跋及清代学者翁方纲、阮元、陈焯等题记。
此碑于1987年由原府学宫（今绍兴稽山中学）以置于大禹陵碑廊内。碑高2.2米,宽1米，上刻小篆12行，每行24字。铭文内容与《史记》所载个别文字有所不同，并以隶书书有题记3行，计60字。虽几经复摹，就中尚可一窥秦篆的神韵。
秦会稽刻石引起日本国学人关注。早在清光绪十一年（1885），日人以高规千叶所藏双钩本在日本重刻；光绪二十七年（1901），又以钱泳本再度翻刻于焦山。
