调腔，又称“掉腔”、高调和高腔，它以绍兴、新昌为中心，流行于旧越、台、明、温、严、婺、处诸州，为中国古老剧种之一。新昌调腔剧团，为今仅存的调腔表演团体。

调腔渊源，明·成化《新昌县志·风俗》条载：“土人为乐户，有隶籍教坊凡十余家”。同书《风俗·元霄》条载：“正月望前，市人俱出钱做灯，……。又做戏文通宵达旦，至十六七才止”。《风俗·婚礼》条又载：“婿前妇后，妓者唱哩罗连入洞房”。明·万历《新昌县志·风俗·宴饮》条载：“有客多动鼓吹，作杂剧，颇为纷华”。上述风情，反映了早期演剧概貌。明末山阴张岱所著之《陶庵梦忆》【不系园】条记道：“甲戌（ 1634 年）十月，是夜，彭天锡与罗三，与民串本腔戏，妙绝；与楚生，素芝串调腔戏，又复妙绝”。同书 【米楚生】条又云；“米楚生，女戏耳，调腔戏耳，其科、白之妙，有本腔不能得十分之一者。盖四明姚益诚先生精音律，与楚生辈讲究关节，妙入情理，如《江天暮雪》，《霄光剑》、《画中人》等戏，虽昆山老教师细细摹拟，断不能加其毫末也。”其中提到的“本腔”即昆腔，稍后，如皋冒襄在《朴巢文选、南狱省亲记》中云：“辛已（1641 ）二月十八日寒甚，复饮湖中，看米楚生演《窦娥冤》”。又清·雍正十年，奉化孙诞所著《锡六环》一剧（见《古本戏曲丛刊五集》）第五折【醉乡】中，特注明〔缕缕金〕、〔驻云飞〕等五曲需唱“调腔”。说明调腔于明末清初已流行杭州、绍兴、奉化，已被土大夫和广大观众所喜爱。

清·乾隆壬子门 （1792），会稽鲁忠赓作《鉴湖竹枝词》云：“赐羽增封吐属新，行筋荐脯祷江滨，而今高调传于越，木石吴儿是后尘。”前两句系指调腔演出之传统剧目《赐马斩颜》，《荆钗记》等剧目，“于越”为绍兴古郡名，吴儿当指昆腔。在这首竹枝词中，虽然作者有所偏爱，但也不难看出“调腔”在当时所处的地位。清中叶调腔仍盛演不衰，徐珂在《清稗类钞》第十一册中记道：“绍兴之高调戏，一名高腔，疑即古之所谓曼绰也。伶人曼声长歌，后场之人从而和之，祝允明所谓“趁逐悠扬”者也”。

清·同治乙丑(1865)， 山阴李慈铭在《越缦堂日记》中记述：八月初九，观群玉班演剧，部头玉枕、素面色艺名十余年，今乱离潦倒，年亦长矣。兰如、亦芳、小梅诸弟亦来，即令玉枕演《入梦、寻梦》，登舟观剧达旦”。说明调腔戏在晚清仍为广大观众所喜闻乐见。

如今仍能考查的调腔班社，最早当推清·道光时著名的“汤群玉”，尔后，“老群玉”“应群玉”、“双鱼群玉”、“双鱼锦林”、“双鱼贤记”等班社相继建立，名满遐迩。不久，调腔戏班更似雨后春笋，在各地破土而出，萧山、绍兴两地的著名班社有日日新、日月明、文秀舞台、生生舞台、天蟾舞台、老大舞台、大通元、共和舞台、丹桂越中台、桂仙舞台、新大舞台等等。在新昌有宋凤台、老凤台、张老凤台、吕老凤台、五老凤台、锦凤台、凤舞台、日日新、日月明、越舞台、连升群玉、大三元、大通元、新大通元等班社。（俗称新昌有十二副半调腔）从业人员达 197 人，光是新昌镜屏下潘一村就有 26 人，正是：年终封箱，艺人返乡，说声做戏，即可开场。足见当时演出之盛况。

调腔的分支有三坑班、宁海平调和瑞安高腔。三坑班以第一副科班在新昌三坑村举办而得名，班社有瑞庆丰、太阳春、胡永春等四、五副，剧目、声腔均与调腔同，随时均可并班演出。宁海平调亦称三门平调，它是流行于旧台州府属三门、宁海、天台、象山一带的调腔支脉，因其长期和宁昆合班，受昆曲影响，音调较为婉约平柔，故以平调名之。平调也曾出现过较为旺盛的时期，班社流布亦广。清末民初，光宁波一地即有邬聚元、宁舞台、王聚元、杨聚元、严聚元、杨聚丰、中山舞台等十余班。

瑞安高腔亦即温州高腔，从其剧目、唱腔以及老艺人回忆的资料来看，似属经台州流人温州的调腔又一支脉，与早期南戏所谓温州腔并无多大关系。由于瑞安在解放前已无专业班社，现只不过剩下一些剧目和资料罢了！

此外，在余姚、上虞、新昌、闻县等地还流行各种坐唱调腔班，上虞称斋堂班，新昌、闻县称道士班，余姚则称素衣生唱班。

调腔自明中叶以来虽极一时之盛，后因乱弹等诸腔兴起，冲击调腔一统天下。特别是清末民初，迭经战乱，内忧外患，民不聊生，至解放前夕，则仅存新昌调腔一息矣！

1950 年，该剧种引起华东戏曲研究院、上海音乐院、省文化局的重视，并着手调查研究工作。 1954 年，聚集流散艺人，组建半职业性的新昌新艺调腔剧团。 1957 年夏，举办首届高腔训练班。 1959年，成立新昌高腔剧团，从而新秀辈出。同时，配备编剧、导演、作曲、舞美等专业人员，使艺术体制逐步完善。 60 年代初，着手挖掘整理调腔传统剧目与音乐曲牌。除一批传统剧目整理成稿外，又编成《调腔曲牌集》六卷。 80 年代，开始整理调腔史料，撰成《调腔初探》，在全国高腔学术讨论上宣读，并发表于文化艺术出版社出版的《艺术研究》上。《调腔曲牌集》进一步充实内容，编成《调腔乐府》，后又扩编为《调腔音乐集成》，计 125 万字，为后人留下了一份珍贵的文化遗产。传统剧目，历经改编，成果丰硕。 1985 年，《闹九江》参加省首届戏剧节演出，一举夺得优秀演出奖、剧目奖、精神文明奖等三项大奖，受到十余个省市观摩代表赞誉。《闹九江》连同《封神精》，由中国戏剧出版社拍摄成戏曲连环画，向国内外发行。

由于新昌调腔剧团是全国尚能演出元杂剧《西厢记》的唯一剧团，为了抢救这一宝贵文化遗产，浙江省文化厅于 1986 年冬拨下专款，重排此剧，并由省艺术研究所录象队录象保存.

1987 年调腔传统剧目《琵琶记》、《西厢记》、《汉宫秋》、《白兔记》、《单刀赴会》等十五个剧目，编成“浙江戏曲传统剧目选编”第一、第二两辑。同年，撤并调腔、越剧两团，重招新生，组建县艺术学校。经三年培训， 1989 年，重建调腔剧团.