“毛古斯”系土家语，在湖南永顺地区叫“毛古斯食吉”。“毛古斯”，意译为“浑身长毛的古裸人”。“食吉”，意译为“狩猎”。演员们的造型特点是结草为服。这些裸人披扎五块由茅萆或稻萆编织的“毛衣”。有的地区则用棕片或棕叶编扎成衣片，裹于全身，并遮住头脸。头顶扎有数个犄角，偶数代表牛和野兽，奇数代表毛人。走路、劳动时分别采取“屈膝”、“沉臀”、“抖摆”等基本形态。说话时要变嗓，语音含混不清。这表示毛人刚学会站立，用双腿走路，也刚学会说话。
土家族“毛古斯”打鱼
这批毛人由两位老毛古斯率领来到人间或回到人世。老毛古斯一为“拔普卡”（祖公），一为“拔帕”（祖母），这显然指的是土家人的一对“始祖神”。从这对老毛古斯同“嘎麦”（汉译“土著头人”）对话中约略得知，他们是一个氏族群落，来自“金州金田，银州银田”，为扩大生存空间，寻找最适宜生存和生产的地方，才长途跋涉迁徙刭湘西的。
“麦嘎”善意地告诉“拔普卡”，这个地方有瘴气，有瘟疫，有老虎吃人，有毒蛇咬人，必须要先敬神，才能安居乐业，人丁兴旺。
在跪拜祭祀苍天神灵之后，“拔普卡”手持大扫帚，蹁跹起舞，一边扫地一边念道：“牛瘟马瘟扫出去，缆索般的小米穗子扫进来，虎咬蛇啄的祸害扫出去，牛角一样的包谷坨坨扫进来……”。人们期望它扫出去数十种瘟疫祸害，扫进来数十种丰收殷实的庄稼。
毛古斯不仅表现了土家族的迁徙史和在新的地方定居后，祭奠祖灵，驱秽避邪，禳灾纳吉以求安泰，还描绘了生产、繁衍史。在劳动方面有“砍火燔”、“栽蒜”、“织布”、“缝衣”、“打糍粑”、“捕鱼”等舞蹈场面。在“围猎”一场，则有“辨脚迹”、“设卡子”、“放猎狗”、“围野猪”、“绕山追”、“分野肉”、“祭梅山”等成套的舞蹈动作。割下的肉，每人都有一份，这反映了氏族社会的平均分配方式。
“毛古斯”在分配猎物前要以“生殖器舞”取悦女神，以求荫庇全族：表演人员各配备一根长棍，顶端用土红的汁水浸染。人们把这象征男阳的道具，称为“粗鲁棍”。演至高潮，毛古斯可用粗鲁棍随意触及女观众的身体。女方认为，这是神赐自己多生子女而高兴。
这里显然蕴含着巫术意识，即最常见的“接触巫术”。人类童年时期，由于缺乏医学知识，婴儿死亡率很高，严重影响氏族或部族人口的繁衍，所以盛行生殖崇拜。“毛古斯”中的生殖器舞，反映了土家人对男根的崇拜和对“神的繁衍”的需要，而祈求于女神。为此供奉的梅山神既是女猎神，又是管理生殖的女神。
