灯彩，这个华夏龙图腾与火崇拜相结合的产物，被客家人送上了世界艺术的殿堂。
石城灯彩是客家灯彩艺术的典范。它是集灯具、音乐、舞蹈于一体的民间表演艺术。在地方志上已有四百多年的文字记载。客家语音中“灯彩”二字正好与“丁财”谐音，添丁，发财是客家最为急切的二件大事，于是灯彩便在民间愈演愈盛。据1983年民间舞蹈集成的普查，全县15个乡、镇，183个自然村，竟有350个灯队。近几十年来，石城县政府拨专款组织了一批又一批的文艺工作者深入民间，开展灯彩艺术的收集、整理、加工提高，运用这一艺术形式进行节日的庆典活动，丰富人民群众生活。一九九三年，中共江西省宣传部和江西省文化厅授予石城县为“灯彩之乡”的称号。
石城灯彩品种繁多，万物皆可入灯。民间歌谣云：“灯彩纸扎随意变，海阔天空万物全，扎物似物凭巧手，以假乱真难分辨”。常见的有龙灯、狮灯、蛇灯、罗汉灯、莲灯、麒麟送子灯、寿桃灯、茶篮灯、马灯、船灯、蚌壳灯、宫灯等，五花八门，不胜枚举。按其应用范围的不同，下面对一些主要灯彩品种加以介绍。
龙灯。龙灯位居灯首，有“灯王”之称。用稻草扎成，上插神香，又名秆龙灯，由童子或成年男子操持，走村串户。一般在年初一至元宵日期间活动。如遇灾年，用稻草扎成“应龙黄”，到田头地角舞动，以求降雨除灾。这种灯，实际上无灯，只插神香，有舞无唱。但龙灯一出面，其它灯都要让路。龙灯到了，没有人不接的。
蛇灯。在木兰叫“桥板灯”，在濯龙村叫“蛇灯”，在长溪村叫“竹篙灯”。这种灯规模最大，凡村中男丁，每人须备一块五尺长的木板或五尺长的竹篙，上扎三盏灯，表演时首尾相接。少则三、五百人，多则一、二千人。结队游村，串田畴、过山坳、占河滩、卷谷笪，气势磅礴，如龙蛇舒卷。夜晚观之，灿若星空。
罗汉灯。由一百二十人操持各种人物，神仙、鬼怪、动物、花卉等扎成的灯具，以花神与仙女作烘托，表现观音娘娘频频向人间撒下滴滴甘露，造福人间。有歌有舞，其词曰：
“一唱观音坐莲台，莲花朵朵绕台开。
观音慈悲普渡众生哟，人间观音排灯排。
二唱观音坐莲台，莲灯盏盏放光彩。
柳枝挥洒甘露水哟，风调雨顺万福来。
观音菩萨坐莲台，人间处处鲜花开，
鼓乐暄天唱灯歌哟，万民共抒太平怀。”
以上灯彩都带祈祷性质。类似祈祷的灯彩还有人亡后，子女为其超度亡灵的《点莲灯》、《灵屋灯》、《白丧灯》。《点莲灯》在石城最为普遍，限定为女人超度，由死者的女儿出资，请道士念经，有钱人家，每个女儿出资点一树“莲灯”，无钱人家，可几个女儿合资点一树“莲灯”。数十个小碟，盛油（菜油或茶油）后参差置于一个铁架上，点着火后，艳若一树桃花。《点莲灯》有唱，一般唱《怀胎歌》，诉说母亲十月怀胎之苦。常令听者为之落泪。
麒麟送子灯和甑盖灯。这是石城民间婚俗所有的灯。女子婚后第二年的元宵日，亲友送灯来祝贺她早生贵子。是夜，新娘坐在椅上，头戴甑盖，众人用丝瓜络打，散出许多丝瓜子，象征子孙满堂。边唱边喝彩，词曰：
男领：哟嗬，打甑盖罗！
众唱：子罗子叭叭，
子叭叭子罗！咳！咳！
男唱：一打甑盖打来个二龙来戏水，
女唱：三打甑盖打来个三星高高照。
男唱：六打甑盖打来个六畜多兴旺，
女唱：九打九九长九九，十打十满满堂红。
众：（喝彩）有嗬―――
众向新娘头上的甑盖上打。
男领：日吉时良大吉昌。
众：有嗬―――
男领：新打甑盖正相当，
众：有啊―――
男领：夫妻双双同致富，
众：有嗬―――
男领：幸福日子万年长，
众：有啊―――
类似《打甑盖》的还有迎亲嫁女的《喜庆灯》，《双喜灯》，庆祝寿诞的《寿桃灯》、《寿星灯》。
宫灯。张灯结彩所用，纯属为了装饰环境、点染气氛，显示富丽堂皇。张挂在街道、彩门、厅堂等处。清乾隆《石城县志》记载：“元宵节前后，城市挨户悬挂灯在门两旁，星桥辉煌若画。”这类灯的名称甚多，如大红吊灯、排灯、八仙灯、宝盖大红灯、走马灯、静瓶堂灯等。
茶篮灯。这是在赣南客家灯彩中独树一帜的灯。纯属为歌舞表演所用。它以一男丑角手捧宝伞灯，四旦角手捧茶篮灯，在管弦乐的伴奏下，载歌载舞。基本舞步是穿对角，押篱笆，绕八字，占四方的表演。这种表演形式的形成，有一段传说。说的是石城名山通天岩，盛产岩茶，岩茶进贡后，龙颜大悦、赐赠御制的黄罗宝伞。县令携茶农夹道迎接，当县令接过黄罗宝伞时，高兴得手舞足蹈起来，茶农们也跟着歌舞起来。从此后，年年春节沿续下去。
茶篮灯的出现，使灯彩从×礼仪束缚下解放出来，成为以娱乐为主的表演艺术。灯彩品种逐渐繁多起来。宵型类物的灯数不胜数。真是达到了“海阔天空万物全”的境地，并开始向有人物、有情节、有感情、有思想的歌舞剧艺术迈进。除了类物的茶篮灯、宝伞灯、莲花灯、风车灯、绣球灯外，主要的是为适应情感的需要，大量地出现了肖形灯，如鸡公灯、兔子灯、鱼灯、蚌灯、狮灯、象灯等。这些肖形各种动物的灯，基本上与表演者融为一体。有肩挑的茶篮灯，脚踩的船灯，背上背的鹤灯、蚌灯，头戴的鲤鱼灯、碗灯，手舞的狮灯、宝剑灯、云灯、梅花灯……
还有一种厢灯，可谓灯中有戏，它以八仙桌之大小，扎就戏文中的人物故事，聚以数十台，展示于厅堂，做好于街坊、村道，可现可娱。这种娱乐，多在冬闲季节进行。
灯彩艺术的进一步发展，灯彩戏的出现便成了必然。如《天官献宝》一戏，就以纸扎的灯具代“宝”，借以展开戏剧情节。《大补缸》一戏，出现斗灯情节，是以大量的肖形灯，取其相生相克，以分胜负，诸如以虎克狗，以猫克鼠之类。集数百年灯彩艺术之大成的是1986年石城县采茶剧团创作的大型灯彩戏《花灯仙子》，该剧已将灯、歌、舞、戏融于一体。戏中有灯：莲花灯、茶篮灯、云水灯、鲤鱼灯、虾公灯、蚌壳灯、麒麟灯、狮灯、象灯、猴灯、龙灯、风车灯、火球灯百余盏。戏中有歌，近四百句唱词，运用茶腔、灯腔、杂调等多种音乐素材，采用独唱、对唱、轮唱、重唱、齐唱、合唱、伴唱等多种歌唱形式。戏中有舞：独舞、双人舞、群舞十几段。
以上是对石城灯彩品种的简要概括。下面再对其艺术特色作一简介。石城灯彩的艺术特色是由制作艺术、音乐艺术、舞蹈艺术三个部分构成。
制作艺术很重视色彩、图案（包括文字）、造型。
色彩重对比，重夸张，重传统的地方特色。
对比：不同质感的对比，不同颜色的对比，不同层次的对比。
夸张：有意识夸张，如稻谷用金纸做成。无意识夸张，如茶篮灯的花朵用一般刷染色制作。
传统比方特色：偏爱大红大绿。“红配绿，看不足。”另外，对青莲、紫兰、水红、深绿、中黄都很喜爱。
图案有夸张、具象、抽象之分。
夸张：如太阳四周射击无数剑形的紫色光芒。
具象：把对象刻划得比例恰当。
抽象：虚构一种形象，有强烈的形式美、装饰性强。
造型注重装饰性和变化性。
装饰性：夸张是它的根要特点。
变化性：许多灯具，能分能合，能大能小。
音乐特色体现为娱乐性、祝颂性、祈祷性。
娱乐性灯彩：石城的娱乐性灯彩活动最为广泛，灯队演出一般都有如下程序：开始是“打八仙”，即由唢呐吹开场曲牌引子。驼“宝伞”的丑角领颂“八仙洞”，灯队演员应如，然后，乐队奏过门，演员随音乐起舞歌唱，表演过程中竹笛和弦乐器伴奏，唢呐和打击乐器在前奏、间奏、尾奏中加入演奏，这种既能使唱腔听得清楚，又能增强热闹的气氛。每唱完一曲或演完一个节目，“灯头”则吹哨子示意表演已结束，主人即送上红包表示谢意。这时，灯头即兴讲些“添丁”，“发财”，“高升”之类的吉利奉承话。
娱乐性灯彩的唱腔，全部采用节奏明快，旋律活泼流畅、富有强烈动感的二拍子的石城民歌《倒采茶》、《十杯酒》、《担子歌》等。灯队从一个屋场到另一个屋场的路上，唢呐和打击乐不停地吹打各种曲牌，又吹又打热闹响亮。
祝颂性灯彩音乐：石城的群众中有“事事当中有规距、样样规距不离灯”的说法。比如，生日祝寿礼彩灯，新婚闹洞房要送灯，新娘归门三朝要上灶点灯，大年三十每家每户要去祖祠里接灯等等。
在祝颂性灯彩活动中，为了使唱腔既能充分表现出欢乐热烈的情绪，又能充分表达美好祝愿的语言，石城群众创造了一套非常有特色的表现方法：乐器只用唢呐、锣鼓这些声音响亮的。而且只用于接灯送灯和开头结尾造气氛，人声歌唱则以喝彩感拳为主。喝、喊、念、唱紧密结合，完全由演唱者自我控制、自由发挥。时唱时喊或念或唱，演唱时完全进入一种忘我的境界，不受任何约束。
祈祷性灯彩：祈祷性灯彩活动，主要是用于超度亡灵或者为病人祈求平安。
祈祷性灯彩音乐的特点是：唱腔的旋律有强烈的呼号感，灵活易变，夹叙夹唱。乐器简洁，只用一支唢呐和打击乐，但是与演唱配合默契互相呼应，产生一种超脱的感觉。这类灯彩的共同特点是：活动空间广阔、气势浩大、活动人数众多，没有音乐，只有器乐，乐队庞大，乐器高昂响亮。
舞蹈特色重生活情趣。石城灯彩根据石城人民的劳动生产、生活内容、传统风俗及地理环境，以象形灯具的特定道具，从实际的劳动生活的动作中，提炼了粗犷优美的基本舞蹈动作来表演自我的生活片断，其男女动作既有相同而又特色各异。如灯彩节目《倒采茶》的表演艺诀：“左手举灯不偏斜，交叉踮步手帕花，步轻如云走，扭动风摆柳；跳起如虎，蹲下如鼠；站四方走对角，上下调换穿篱笆、劳动生活入歌舞，围绕宝伞唱采茶”。将灯彩舞蹈男女动作的基本相同之处和各异特色说得十分清楚。
男女动作的相同之处表现在“举、扭”两个字上，举灯必须正、不能斜，扭动必须轻如风摆柳。
男女动作不同之处，女的主要以转、蹉、蹲、跳四个基本动作来表现舞姿的轻快、柔美潇洒和细腻。如《倒采茶》的手帕转花、四方手帕花、左右摆和穿插花四个动作都十分富有乡村妇女的生活动作。
男的动作主要以摆、矮、弓、跳四个基本功作来表现舞姿的轻松、活泼、粗犷和稳重。如《倒采茶》的左右点步、起势、狗蹶土和半转身扇花四动作都是乡村生活常见动作。
总之，石城灯彩舞蹈动作粗中带细，刚中藏柔、富有浓郁的乡土气息。
