山茶，中国十大名花之一。早在隋朝，我国已开始栽培了。因其花朵硕大，颜色鲜艳，经冬迎春，花期较长，深受人们的喜爱。或许很多人还不知道，四川的山茶花（古称蜀茶）曾经名扬天下，胜绝千载呢。明代的《群芳谱》中已有定论：山茶种类“不可胜数，就中宝珠为佳，蜀茶更胜。”
四川栽培山茶始于何时，尚不可考。而端庄大方，文逸俊秀的蜀茶，早在北宋时期就已闻名于世。大文豪苏轼兄弟就曾为蜀茶赋诗唱和过。苏辙在游宛丘开元寺，见一株山茶数年无花，继又盛开千余朵花后，欣喜地作诗寄给其兄苏轼。诗中云“故园曾见色依依”。可见在北宋时，蜀茶已被人们所欣赏。
到了南宋，蜀茶更广为人爱。成都东门外的海云寺，以茶花名重一时。山茶开花时，城乡官绅、士民纷纷前去宴集游赏，形成了民间习俗掌故。此可见陆游的《剑南诗注》：“海云寺山茶开，故事宴集甚盛。”范成大任四川制置使时，也曾写下《十一月十日海云赏山茶》、《十二月十八日海云赏山茶》诗，后诗中也记述到：“仍从掌故顺山茶”之俗。
当时，海云寺成了蜀中茶花中心。培育出不少好品种。如《剑南诗注》说：“成都海云寺山茶，一树千苞，特为繁丽。”《光福山记》也云：“海云院有连理山茶。”这些奇花令放翁直到晚年仍难以忘怀，在其《山茶》诗中吟到：“冯栏叹息无人会，三十年前宴海云。”
此外，宋时成都官署名园——东园也有山茶花。陆游诗《山茶一树自冬至清明后著花不已》记云：“车园三日雨兼风，桃李飘零扫地空。唯有山茶偏耐久，绿丛又放数枝红”。
明清之际，蜀茶更是享誉九州。据明代文学家王世懋的《学圃余疏》云：“吾地（江苏太仓）山茶重宝珠，有一种花大而心繁者，以蜀茶称。”“余官莆中，见士大夫家皆种蜀茶。花数千朵，色鲜红作密瓣，其大如怀。云种自林中丞蜀中得来。”说明蜀茶已大规模走出四川盆地。
在省内，什邡县山茶也很有名气。《什邡嘉庆县志》记载：“嘉庆二年，此花忽昂贵，其异样品种，每株值五六百金”。豪门富户竞相采购，金屋藏娇。
建国后，随着人们生活的逐步提高，在继承历代花师技艺的基础上，蜀茶又焕发了青春。成都市王建墓博物馆苗圃中已拥有茶花基因库中的300多种，我省已培育出许多名闻全国的好品种，如大红阳、白六方、胭脂莲、醉杨妃、泸州大红等。更有全国茶花三大元老的什邡老花师陈兴荣用毕生心血培育成的珍品，如革命旗、方亭春、红盔、菊辩宝珠等。其中的“红盔”已远种美国，与世界名种“格林40号”齐名！此外，崇庆县罨画池公园陈志华先生的茶花古桩，也堪称川西一绝。
蜀茶经历了上千年的风霜雨雪，“散火冰雪中，能传岁寒姿”（苏轼诗句），终于迎来了我国改革、开放的春天。从1991年3月起，成都市又恢复举办山茶花展，深受人们好评。
