因为道家思想是后起的，所以「道家」这名辞比起「墨者」、「儒家』等也可以说时代稍后。在先秦底文籍里有以孔对墨称「孔墨」，或称「儒墨」，但没有称「儒道」底。《史记》（卷五十六）《陈丞相世家》记陈平底话说，「我多阴谋，是道家之所禁」，这虽可以说「道家」底名称在汉初已有，但所指是否限于老庄之学，却很难说。《史记·太史公自序》所载司马谈之说和《儒林传》都以这学派为「黄老之术」；《庄子传》称为「老子之术」；《韩非传》称以「黄老」：《陈丞胡世家赞》称为「黄帝老子之术」；《曹相国世家》称为「黄老术」；《淮南子·要略篇》称为「老庄之术」。
可知当时「道家」底名称不很流行。然而在战国末年，《老子》以来底道家思想几乎弥漫于学人中间，汉初所称底道家，也许可以看为老庄之术底成分很多罢。至于称「黄老之术」，是因为秦汉间老子学说与邹衍底阴阳说混合起来以后底名称。阴阳家推尊黄帝，为当时「学者所共术」，其说尤能与道家对于事物消长顺逆之理想参合。于是黄帝也成为道家所推崇底人物了。[注释：参看拙作《道家思想与道教》。（《燕京学报》第二期，二六 ○ 页）]固然在《庄子》里也说过黄帝，不过不像阴阳家把他说得那么重要而已。道家思想底承继和变迁不很明了，把现存底《老子》和《庄子》底内容比较一下，想能够得着多少断定。
