蔺相如“完璧归赵”以后，强秦不断攻赵。赵惠文王二十年（前279年），秦昭王约赵惠文王相会于渑池（今属河南）修好，蔺相如陪同前往。
由于蔺相如挺身力争，使赵王免受秦王的欺辱。赵王归国以后奉蔺相如为“上卿”，位在廉颇之上。而廉颇因自己是屡立战功的将军，对蔺相如如此受封很不服气，他扬言要当面侮辱相如。蔺相如胸襟开阔，以大局为重，对廉颇一再谦让。蔺相如的高大气质使廉颇愧悟，就脱下衣袖，裸露臂膀，背上荆条，前往蔺相如府上请罪。
两个人由此结成誓同生死的知交。这便是后世流传为“将相和”的故事的由来。这个故事又叫做“负荆请罪”。
