春秋战国时期，赵国的都城邯郸一带地方，人们不仅穿衣打扮很得体，就连走路的姿态也很美。外地来的人十分羡慕，也都想学一学。
赵国的北部，燕国寿陵的一位少年听到这个消息，就从很远的家乡来到邯郸，学习邯郸人走路的姿势。到了邯郸，他来到大街上，发现这里人们走路的姿势确实与自己走的姿势不一样，并且比自己走得好看。他十分高兴，下决心一定要学习好。这时，一位年轻人走过来，于是他就跟在这位年轻人后边学起来。年轻人迈左腿，他也抬左腿；年轻人迈右腿，他也抬右腿。但是他顾了腿顾不了胳膊，顾了下身忘了上身。只搞得满头大汗，还是手忙脚乱没学出个眉目。这时年轻人已走远了。 一位花白胡须的老年人走过来，寿陵少年又赶紧跟在后边学起来。但毕竟老年人有老年人的特点，不论他怎样学，也不像样，也不美观。老年人走远后，一位年轻妇女过来了。这位年轻妇女走起路来又轻快，又沉稳，真是美极了。寿陵少年看到后，就又赶紧跟在这位妇女后边学起来。谁知没学几步，倒惹得许多人指指点点，忍不住掩口嗤笑。这位学步的少年十分不好意思，想赶快离开这里。慌乱之中，少年人不但没学到邯郸人走路的姿态，反倒连自己原来走路的方法也忘掉了。等到他回寿陵的时候，只好爬着回去了。
后来，人们用“邯郸学步”或“学步邯郸”这句成语，比喻只知道盲目地模仿别人，结果连自己原来的技能也丢掉了。
