座落在黟县城北11公里处的宏村，岭秀川媚，湖光山色，独领神韵，有“中国画里的乡村”、“东方的威尼斯”之称。宏村的奇物在于它以“牛”形古水系建筑村落，是我国古人依据仿生学原理建筑的。

宏村始建于南宋绍熙年间，至今已有800多年历史。最早于此定居的汪氏祖先认定这是一块“风水宝地”。到了15世纪，笃信风水的汪氏3次礼聘名气很大的休宁海阳风水先生何可达来宏村察看地势。

村落是传统文化的象征体现，其起源、发展和布局受多种因素的影响，风光是其中最重要的一种。风水家强调村落用地是枕山、环水、面屏，即前有朝山，后有来龙山，有形为狮象或龟蛇的山夹峙把守水口，河水溪流似玉带环绕。宏村西北有巍峨的雷岗山，吉阳水由西绕村南下，正是风水先生选择村落的理想模式。何可达前后用了10年时间，最后认定宏村的地理风水形势是一卧牛形。

可以想见，何可达为勘定宏村风餐露宿、翻山涉水的辛劳。他是古代一位杰出的设计大师，只是他用的不是尺子和画笔，而是一方指示方位的罗盘。罗盘发明于晚唐，它是利用在地磁作用下磁针仍能保持在子午线平面的原理制作而成的指示方向的简单仪器，广泛应用于航海、旅行，以及堪舆家（风水先生）占选宅基和坟地。因其有包罗万象、经纬天地之义，被尊称为“罗经”。

何可达手中的罗盘指定了宏村的地势，于是开始了按照“牛形”总体规划进行村落的建造。

明永乐年间，任山西粮运主簿的汪辛，资助家乡建设牛形村落工程款白银一万两，他们先将村中一天然泉水扩掘成半月形的“月塘”作为“牛胃”。然后，在村西吉阳河上横筑一座石坝，用石块砌成有60多厘米宽的水圳，把一泓碧水蜿蜒引入村中，南转东出，形成九曲十八弯，贯穿“牛胃”，这就是“牛肠”。“大肠”流经主街，作为支流的“小肠”再经小街通往各家各户。此后，又在吉阳河上架起4座木桥作为“牛脚”。而村头有红杨、银杏树各一珠，银杏树高20米，树围3.2米；红杨树高21米，树围6米，树龄均为400多年，算作牛角。这样便形成了“山为牛头树为角，屋为牛身桥为脚”的牛形村落。年复一年，围绕“牛肠”和“牛胃”建造的房子不断增加，使得原先瘦小的“牛身”不断壮大，从而将“牛肠”、“牛胃”紧紧地裹在“牛肚子”中间。“牛胃”四周，地势开阔，光线充足，是汪氏大族富户的聚居地。

放眼宏村，村外，山青水秀，红杨翠柳；村内，清渠绕户，黛瓦粉墙。终年清澈、潺潺流淌的水渠，如同一条轻柔的银带，蜿蜒飘动在村中。古时候村民饮用、浣洗都在“牛肠”里，并且规定每天8点以前，“牛肠”之水为饮用水，过了8点，村人方可在“牛肠”里浣洗。只是后来村中挖了水井，村人才改饮井水。居住在“牛肠”两侧和“牛胃”周围的村民们，或在庭院中开掘鱼池，引活水流入池中，茶余饭后，凭栏观鱼，悠然自行；或让活水绕过花台，看花间流水，凭添无限诗意。清代诗人胡成俊有诗曰：“何事就此卜邻居，花月南源画不及。浣汲未妨溪路远，家家门巷有清泉。”

村中，一方半圆形池塘清澈如镜，波光潋滟。蓝天白云，高墙深院，倒映水中，房中水，水中房，犹如一幅藏于水底的天底图画。顺“牛胃”而下，见到的便是水滑如绸的南湖，湖畔柳树垂荫，湖中荷田田，小堤、拱桥连接两岸，座落湖畔的古代私塾“南湖书院”，令人想象悠远岁月里传来的琅琅书声，滴入南湖淙淙回响，“山水是地上的文章，文章是书上的山水”，自然和人文贴合成一首优美的诗章。