汉赋四大家指司马相如、杨雄、班固、张衡，四人都有代表性的名篇传世，在当时及后世文坛影响深远，文誉其名。
司马相如确立了汉赋劝百讽一的风格，代表作《子虚赋》、《上林赋》标志着汉赋的成熟。杨雄《甘泉赋》、《长扬赋》、《羽猎赋》则以司马相如诸赋为蓝本，在文学史上首开不逊于原作的模拟之风。班固代表作《两都赋》，盛夸东汉之声威。张衡所著《二京赋》比之《两都赋》篇幅更长、结构更宏伟，被誉为“长篇之极轨”。
司马相如
司马相如（约公元前179—前118年），西汉大辞赋家。字长卿，蜀郡成都人，本名司马长卿，因崇敬战国蔺相如，改名相如。少好读书、击剑，曾为景帝武骑常侍，因景帝不好辞赋，辞官，游于梁会王门下。后回蜀，期间与才女卓文君私奔，留下千古美谈。汉武帝后来看到司马相如的《子虚赋》，大为赞赏，召其入宫，司马相如由此成为宫廷辞赋家。晚年任文园令，后免官居茂陵，元狩五年前后病卒。
汉代，赋这种文体大盛，涌现出了一批善于写赋的作家，而司马相如则是其中最典型的代表。除《子虚赋》外，司马相如还作有《上林赋》、《美人赋》、《长门赋》等。其中，《子虚赋》、《上林赋》内容相连，以子虚和乌有先生争相夸耀本国的故事为基本构架，极尽铺叙、夸张、想象、排比之能事，气势恢弘，典故堆砌，文字华彩，从各个方面体现了散体大赋特点，奠定了散体大赋的体制，在我国文学史上占有重要地位。以《长门赋》为代表的骚体赋对我国宫怨文学有不小的影响。因其文学影响，司马相如被认为是与司马迁齐名的重要作家。鲁迅在《汉文学史纲要》中言：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁。”
《汉书·艺文志》著录有赋二十九篇，其它古籍还引用了相如两篇赋的一些文句和篇名。其赋作多佚，今仅存《子虚赋》、《上林赋》、《大人赋》、《长门赋》、《美人赋》和《哀二世赋》六篇，其中《长门赋》与《美人赋》的作者仍有争论。后人辑有《司马文园集》。
扬雄画像
扬雄（前53—公元18），汉赋代表作家，与司马相如并称“扬马”。字子云，西汉蜀郡成都（今四川郫县）人。适值王莽篡汉，被迫投阁，曾自杀未遂，后抑郁而死。
扬雄少时口吃，不善言谈，默而好深湛之思。其家贫而好学，博览群书，不慕富贵。扬雄早年酷爱辞赋，尤其仰慕同乡作家司马相如，曾模仿其作品著有《甘泉赋》、《羽猎赋》等。40多岁时，扬雄被推荐为汉成帝的文学侍从，期间写了一系描写天子祭祀、田猎的赋作。扬雄的辞赋在当时颇负盛名，但其后来却认为这是“童子雕虫篆刻”，“壮夫不为”，并不再写赋，而埋头于撰写时人并不懂的学术著作，以求传之后世。扬雄仿《易经》写《太玄经》，阐发自己的哲学思想；仿《论语》写《法言》，主张文学应当宗经、征圣，以儒家著作为典范。另著有语言学著作《方言》，是研究西汉语言的重要资料。因扬雄的重要影响，《三字经》将其与老子、庄子、苟子、文中子（王通）并称为“五子”。
原有文集，今已散佚，明人辑有《杨子云集》。《太玄经》有北宋司马光《太玄经集注》、正统道藏《太玄经集注》、明叶子奇《太玄本旨》诸本；《法言》有晋李轨《法言注》、北宋司马光《杨子法言集注》诸本。
班固画像
班固（32—92），东汉前期著名史学家和文学家。字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳西北）人。出身官僚世家，其父班彪是东汉著名史学家。永元四年（92），因窦宪事件牵连入狱，同年死于狱中。
班固自幼聪明早慧，年九岁，能写文章，诵读诗赋。所著《汉书》是我国古代最早的纪传体断代史，书中为司马相如、扬雄等赋家立有专传。史家之外，班固也是汉朝一位重要的赋家和赋论家，其赋今存有《两都赋》、《幽通赋》、《竹扇赋》等，赋论主要体现于《两都赋序》及《汉书》有关赋家的传论中。
班固受汉明帝赏识入朝修史时，洛阳正修造宫室、浚缮城隍，而关中父老仍希望朝廷西顾，建都长安。班固对此持有异议，遂上《两都赋》，“盛称洛邑制度之美，以折西宾淫侈之论。”（《后汉书·班固传》）此赋在萧统《文选》中位列第一篇，开创“京都大赋”一体，对后世影响较大。
班固所著诗、赋、铭、诔、颂、书、文、记、论、议等四十一篇行于世。《隋书·经籍志》著有《班固集》17卷，已散佚。明代张溥辑有《班兰台集》，传于今。
张衡画像（1955年中国人民邮政发行的纪念邮票）
张衡（78—139） 东汉伟大科学家、文学家。字平子，南阳郡西鄂县（今河南南阳县石板桥镇）人。生于官僚世家，父早亡，祖父张堪曾任蜀郡太守。永和四年（139），积劳成疾而卒。
作为一位文理兼修的大家，以科学家身份名垂后世的张衡，同时又是一位重要的文学家，作品具有独创性，尤长于诗赋。
张衡17岁时离开家乡，出外游历，访师求学，到达当时经济繁荣、文化发达的西汉故都长安，后来又在京师洛阳居住五、六年。沿途的山川风物、历史古迹，以及参观京城太学和结交文人学友，大大丰富了他的阅历、开拓了他的视野，为之后创作《二京赋》打下基础。东汉永初元年（107年），29岁的张衡“精思博会，十年乃成”《东京赋》和《西京赋》，总称《二京赋》。《二京赋》在模拟班固《两都赋》的基础上，注入新鲜内容，特别对封建统治者的穷奢极欲进行了讽刺，警告统治者不要乐极生悲，不要结怨于民，牢记“水所以载舟，水所以覆舟”。此外，张衡的小赋具有抒情的特点，打破了汉赋敷陈描写的老一套，将汉赋从长篇大论的堆砌文字转变为抒发心灵的短小篇章，为后来魏晋抒情小赋的大量出现打下了基础。
《二京赋》外，另著有《南都赋》、《温泉赋》、《归田赋》、《思玄赋》、《四愁诗》等名篇，今人张震泽注有《张衡诗文集校注》。
