以中国传统医药理论指导采集、炮制、制剂，说明作用机理，指导临床应用的药物，统称为中药。简而言之，中药就是指在中医理论指导下，用于预防、治疗、诊断疾病并具有康复与保健作用的物质。
中药主要来源于天然药及其加工品，包括植物药、动物药、矿物药及部分化学、生物制品类药物。由于中药以植物药居多，故有“诸药以草为本”的说法。
中成药是以中药材为原料，在中医药理论指导下，为了预防及治疗疾病的需要，按规定的处方和制剂工艺将其加工制成一定剂型的中药制品，是经国家药品监督管理部门批准的商品化的一类中药制剂。
作为供临床应用的中成药，不但要具备相应的药名、用法用量、规格和特定的质量标准及检验方法，而且要有确切的疗效，明确的适用范围、应用禁忌与注意事项。
方剂，包括方和剂两个部分。方是指医生在看病时所开的处方；剂是指方所使用的剂型(包括剂量)。严格地讲，方剂是在诊病、辨证、立法之后，按照组方原则和结构，选择适宜的中药，酌定用量、用法和剂型，配伍组合而成两味以上(包括两味)的群药。
传统方剂是指在中医药理论指导下，其组成、功用、主治、用法、用量比例和剂型都依古代方书基本不变的方剂。
药膳是祖国医药学的一个组成部分。它在防病治病、滋补强身、抗老延年方面具有独到之处。数千年来，它为中华民族的繁衍昌盛作出了贡献。 中国药膳不是食物与中药的简单相加，而是在中医辩证配膳理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成的一种既有药物功效，又有食品美味，用以防病治病、强身益寿的特殊食品。
说起食疗，起源甚早。传说先民尝味草，开拓食物来源并发明医药，故有“药食同源”之说。昔人谓安身之本必资于食，救疾之速必凭于药，将饮食与药物并论，认为可供饮食的动、植物及加工制品，虽种类繁多，但其五色、五味以及寒热、补泻之性，亦皆禀于阴阳五行，从这个意义上讲，实与药物应用的道理并无二致。所以医家对于饮食的宜、忌，调制方法亦颇究心，用饮食治病积累了许多可贵的知识，在古医籍中亦多有论及且有专门著述。
